Reza a lenda que cerca de 60 anos depois da fundação do templo Shaolin, localizado em Song Shan na província de Henan, um monge indiano chamado Bodhidharma, ou “Damo” – que depois fundaria o Zenbudismo– foi visitá-lo. Ele ensinou aos monges do templo vários sistemas de exercícios marciais, como o famoso. “18 movimentos de mão de Lohan”, para aumentar a saúde e a concentração durante as meditações. Mais tarde, os monges combinaram estes movimentos com as artes marciais existentes na época, formando o Shaolin chuan.

O Shaolin chuan evoluiu ao longo dos anos, especialmente durante a dinastia Ming (1300s – 1600s), e se espalhou pela China e o leste da Ásia. Wing Chunchuan, tae kwon do e o caratê japonês têm raízes no Shaolin chuan.

Treinamento em Shaolin

Shaolin chuan é essencialmente uma arte marcial de estilo externo, que explora a força física e a os pontos fracos dos músculos, ossos e tendões. Uma característica do sistema Shaolin são as 10 séries usando as mãos sem proteção, assim como séries com armas. Existem dois estilos diferentes de Shaolin – o estilo do Norte, que mistura técnicas com mãos e pés, e o estilo do Sul, que usa predominantemente técnicas usando as mãos.

O Shaolin é famoso por seus “Cinco Animais”, movimentos modelados com base nos movimentos da cobra, grou, leopardo, tigre e dragão. Dizem que o Bodhidharma começou a imitar os movimentos da cobra e do grou depois de testemunhar uma luta entre esses animais.

Hoje existem centenas de escolas seculares em todo o mundo, que ensinam Shaolin chuan, de uma forma ou de outra.