O transporte é a chave da vida moderna e nós nem prestamos atenção. Mas o esforço para que o mundo continue girando sobre rodas é tremendo.

Navios e portos
As opções de produtos nos nossos supermercados nos dias de hoje são extraordinárias – de frutas exóticas a camisetas baratas. Muitos destes produtos vêm do exterior – às vezes milhares de quilômetros de distância. Mas como eles chegaram até lá? A maioria dos produtos é transportada pelo mar, em enormes contêineres de aço, que têm normalmente de 6 a 12 metros de comprimento. Estes contêineres são empilhados em navios de carga. Os navios maiores variam – com mais de 300 metros de comprimento e capazes de carregar milhares de contêineres, pesando cerca de 100 mil toneladas. Quando o navio chega ancora, os contêineres são descarregados por guindastes massivos e transferidos para caminhões que levam o contêiner para uma área de armazenamento por “guindastes de pórtico” de 16 rodas, que atravessam os veículos e removem o contêiner. Os guindastes então recarregam os contêineres em caminhões para serem levados para o seu destino final. A cada ano mais de 200 milhões de contêineres são enviados por via marítima.

Tráfego
Enquanto isso, a tecnologia moderna está ajudando a manter o tráfego nas ruas e estradas, avisando os motoristas sobre os problemas mais adiante. Câmeras CCTV (de televisão) e sensores de tráfego são colocados em lugares selecionados na rede de estradas, monitorando constantemente o volume e a velocidade do trânsito que passa por um ponto determinado. A informação é transmitida para uma central de controle, onde o estado geral do fluxo do trânsito na rede pode ser avaliado o tempo todo. Onde há engarrafamentos, sinais podem ser enviados para painéis eletrônicos pendurados nas estradas avisando sobre possíveis demoras no trânsito adiante. Além disso, a informação pode ser usada para atualizar websites que podem ser acessadas por motoristas antes mesmo que eles iniciem a sua jornada.

Pneus de carro
O transporte nas estradas seria praticamente impossível sem um simples pneu de carro. A estrutura de aparência simples é na verdade uma maravilha da engenharia que normalmente não é levada em conta – até que um fure. Os pneus são feitos de borracha natural e sintética, reforçada com tecido e cordão de aço. O pneu consiste em folhas de borracha reforçada, ‘anéis de contas’ feitos de fios de aço e borracha de rodagem. Tudo isso é fabricado separadamente antes da montagem em um ‘tambor de construção’, e antes que o material seja finalmente colocado dentro de um molde em uma prensa de vulcanização, onde o pneu é aquecido sob pressão. Eventualmente ele esfria e qualquer excesso de borracha é aparado. Mais de um bilhão de pneus de carros são fabricados desta forma a cada ano no mundo todo.