O Oxigênio e a Vida

Em todos os ecossistemas aquáticos o oxigênio é um componente primordial. Em alguns lugares a quantidade do oxigênio na água foi alterada pela ação do homem, particularmente devido às águas residuais não depuradas e resíduos industriais despejados nos mares e rios. A ação dos despejos de origem humana reduziu a biodiversidade na maioria dos ecossistemas produzindo a extinção de muitas espécies. O grau de contaminação pode ser calculado através da demanda bioquímica de oxigênio, para isso é determinado o peso do oxigênio dissolvido por unidade de volume na água.

O sabão, fosfato, amoníaco e resíduos orgânicos das águas alimentam bactérias e microorganismos que crescem com maior rapidez em águas contaminadas. Seu número crescente provoca o consumo da maior parte ou da totalidade do oxigênio dissolvido o que destrói outras formas de vida. Se a acumulação de substâncias contaminantes aumenta, a degradação da água esgota o oxigênio dissolvido na água podendo asfixiar uma grande quantidade de animais aquáticos. Os mais afetados por este tipo de contaminação são os peixes, as algas e as aves.