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Hoje em dia, elas são feitas de diversos materiais: cristal, acrílico, metacrilato, etc. Mas quando surgiram na Idade Média, por volta do ano 1000, eram feitas de cristal de rocha transparentes e pedras semipreciosas polidas, entalhadas em forma de meia esfera. É fácil saber para que serviam, já que eram chamadas de “pedras para ler”.

Apesar de serem rudimentares, estas lentes permitiam ampliações similares às das lupas mais sofisticadas dos dias de hoje - e foram o ponto de partida para o desenvolvimento de instrumentos ópticos mais complexos, como o telescópio, o microscópio e diversos tipos de projetores.

Roger Bacon, no ano de 1266, fabricou as primeiras lentes em forma de lentilha que conhecemos hoje. O próximo passo foi montar estas lentes em uma armação, o que ocorreu entre os anos de 1285 e 1300, com borda de madeira, ferro, couro ou chumbo.

Nesta época, as lupas eram usadas tanto por relojoeiros e joalheiros, como por mercadores de tecidos e estudiosos da natureza.

Devido à sua capacidade de concentrar os raios solares, as “lentes de queimar” eram utilizadas também para acender o fogo. Quando os cientistas em laboratórios queriam incendiar substâncias para analisá-las em um ambiente fechado, bastava fabricar recipientes de vidro e queimar a substância em seu interior com raios solares concentrados através de lupas especiais.

Hoje em dia, as lupas continuam sendo de grande utilidade, e há modelos para todos os gostos: de bolso, dobráveis, bifocais, de alta graduação...