Buzz Aldrin dá seus primeiros passos na Lua

Após as primeiras tentativas de vôos com satélites não tripulados, russos e americanos decidem enviar primeiro  cachorros e primatas ao espaço, para investigar o efeito da ausência de peso nos seres vivos.

O cosmonauta russo Iuri Gagarin (1934-1968) foi o primeiro homem a chegar ao espaço, dando uma volta à Terra a bordo do Wostok 1, em 12 de Abril de 1961. Ele esteve no espaço por 1 hora e 48 minutos, alcançando o apogeu de 327 km/h e um perigeu de 180 km. Iuri pousou são e salvo na Sibéria.  Nos dois anos seguintes, foram realizados mais cinco vôos da Wostok.

Os americanos continuaram com o programa Mercury. Em 5 de maio de 1961, Alan B. Shepard foi o primeiro americano a chegar ao espaço. A aeronave do programa Mercury foi a Freedom 7, que voou numa trajetória balística e completou um vôo suborbitário em 15 minutos. Em 20 de fevereiro de 1962, o primeiro astronauta americano, John H. Glenn Jr., realizou três órbitas ao redor da Terra.

O programa russo Sojus foi o equivalente ao programa americano Gemini, e ambos desenvolveram a tecnologia necessária para chegar à Lua. Os vôos do Gemini aconteceram entre 1965 e 1966.

A nave Apollo foi lançada em 16 de julho de 1969. Após entrar na órbita da Lua, Edwin E. Aldrin e Neil A. Arsmtrong subiram a uma cápsula lunar. Michael Collins permaneceu na órbita lunar. Em 20 de julho, a cápsula lunar voou à superfície da Lua e pousou na borda do Mar da Tranqüilidade. Poucas horas depois, em 21 de julho, às 3h56, hora de Greenwich, Armstrong pisou na Lua e disse as famosas palavras: “Esse é um pequeno passo para o homem, um gigantesco salto para a humanidade”.

As missões à Lua planejadas pelos Estados Unidos foram concluídas com o vôo do Apollo 17, em dezembro de 1972. Os astronautas Cernan e Harrison H. Schmitt passaram 22 horas na Lua e pilotaram 35 km em seu veículo lunar.

Mas todo esse sucesso teve um preço: 21 astronautas morreram desde o início dos vôos tripulados por humanos ao espaço, em 12 de abril de 1961. Onze deles foram mortos durante vôos. Mas o desenvolvimento humano ou científico nunca foi conseguido sem sacrifícios e obstáculos.