No início do século XX, foram oferecidos prêmios aos prósperos aviadores para encorajá-los a desenvolver vôos poderosos. A meta do prêmio Ansari X é fazer o mesmo com vôos espaciais no século XXI, na esperança de que eles se transformem em viagens espaciais comerciais. 

O prêmio Ansari ofereceu 10 milhões de dólares para a primeira equipe que, de forma privada, patrocinasse, construísse e lançasse uma nave espacial que conseguisse levar pessoas a 100 km (62.5 milhas) de distância da Terra e voltasse com segurança. Para conquistar o prêmio, a equipe teria de fazer isto duas vezes num prazo de duas semanas.

Vinte e seis equipes de 7 países fizeram parte da competição durante vários anos. O prêmio foi concedido em novembro de 2004 para a companhia Mojave Aerospace Ventures, da Califórnia, Estados Unidos.

A nave da equipe liderada por Burt Rutan voou ao espaço com sucesso. A  SpaceShipOne voltou do espaço em 29 de setembro e em 4 de outubro de 2004.