O ayllu era a comunidade de camponeses unidos por vínculos familiares que tinham antepassados em comum e habitavam o mesmo território. O Estado entregava terras a cada comunidade para sua subsistência. Anualmente, o chefe local ou curaca, pagava parcelas a cada família de acordo com o número de seus componentes. As terras eram trabalhadas coletivamente por todos os membros da comunidade. Regularmente eles deviam entregar fortes tributos em produtos e em trabalho ao Estado e aos curacas.

Os mitimaes eram comunidades camponesas que haviam perdido suas terras de origem. Em alguns casos tratava-se de colonos que os incas enviavam as regiões rebeldes, para instalá-los ali como fonte de controle e informação. Em sua nova residência, eles reproduziam seu ayllu e costumes.

Em outros casos, eles pertenciam a um povo que havia crescido em armas. Como castigo, eles eram deslocados para o lugar mais longe da sua região de origem.

Por outro lado, os yanas, ou servos procediam de diversas extrações. A maioria era formada por prisioneiros de guerra, mas às vezes eram simplesmente jovens recrutados pelo Imperador. Não gozavam dos privilégios do ayllu e não tinham vínculos e atributos étnicos.

Freqüentemente eram presenteados aos nobres, para que trabalhassem em suas terras. Boa parte deles era formada de servidores do palácio imperial ou dos templos.

Apesar de tudo, não se pode dizer que foram escravos, já que era lícito possuir terras, ganhos e bens, que só podiam ser passados para um de seus filhos.