A tecnologia de radio é baseada no princípio da conversão de ondas sonoras em oscilações elétricas que são transmitidas de uma antena de transmissão na forma de ondas eletromagnéticas. Na antena do receptor, o rádio, elas são convertidas de volta à sinais audíveis.

Em 13 de dezembro de 1888, o físico alemão Heinrich Hertz provou a existência de ondas eletromagnéticas, que se espalhavam através do ar a grande velocidade, uma descoberta que fez com que o rádio fosse criado.

Em 1890, o francês Edouard Branly construiu um tubo de vidro com enchimento de metal. Este dispositivo, conhecido como ‘coherer’ fez com que fosse possível receber sinais individuais, um passo importante em direção à telegrafia sem fio que foi desenvolvida por Serb Nikola Tesla em 1893 com seus próprios experimentos. Entretanto, seu sistema completo foi destruído por um incêndio.

Em 12 de março de 1896, o russo Alexander Stepanovitch Popov finalmente transmitiu as palavras “Heinrich Hertz” em código morse para uma estação receptora a 250 metros de distância. Apenas alguns meses depois, Guglielmo Marconi transmitiu a uma distância de três quilômetros com o seu equipamento. O italiano havia combinado o dipolo de Hertz, a antena de Popov e o receptor de Branly em um sistema operacional de telegrafia, que ele patenteou em junho de 1896.

Em 1897, depois de vários aprimoramentos, o cientista alemão Adolf Slaby conseguiu estabelecer uma conexão sem fio a uma distância acima de 21 quilômetros.

Em 12 de dezembro de 1901, Marconi telegrafou a carta ‘S’ em formato sem fio de Poldhu na Inglaterra para St. Johns em Newfoundland, Canadá. O sinal foi recebido a uma distância acima de 3.400 quilômetros, e Marconi ficou aliviado em descobrir que as ondas eletromagnéticas não desaparecem no espaço, mas acompanham a curva da superfície da Terra.

Em 1906, o engenheiro canadense Reginald Aubrey Fessenden gerou uma onda carregadora contínua onde as oscilações eram variáveis, abrindo o caminho para a transmissão sem fio de voz.

O verdadeiro momento do nascimento do rádio foi no natal de 1906 quando o transmissor de Fessenden no estado americano de Massachusetts transmitiu 15 minutos de música com sua esposa, uma violinista solo e citações da Bíblia. A primeira estação de rádio comercial começou a operar em 1920 em Pittsburgh, EUA.