Um dos primeiros a obter grandes avanços em direção à invenção do computador foi Charles Babbage. Ele desenvolveu o conceito de uma máquina de calcular programável com memória, uma unidade de controle e uma calculadora no século XIX. Ele foi, entretanto, capaz apenas de realizar parte do seu conceito.

Nos anos 40, o computador se tornou uma realidade. Vários engenheiros de desenho desenvolveram computadores com sucesso independente um do outro, durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, entretanto, o engenheiro civil alemão Konrad Zuse é considerado o “pai do computador”. Zuse já criava máquinas de calcular desde 1936 e em 1941, ele criou o “Z3”, a primeira calculadora de controle programado. Apesar da máquina que ele havia criado ser do tamanho de três geladeiras, ela já contava com componentes dos atuais computadores: processador de dados, memória e uma unidade de saída.

O computador pessoal, o computador de baixo custo para todos.

Em 12 de agosto de 1981, a International Business Machines (IBM) apresentou o primeiro computador pessoal, o agora legendário “IBM 5150 PC” em Nova York. Começou então a era dos computadores.

O PC da IBM contava com o sistema de operação MS DOS feito pela companhia Microsoft. Outras características eram os processadores 8088, 64 KB de memória e um BIOS (sistema de input e output básico) desenvolvido especialmente para o computador.

Nos EUA, a primeira geração de PC custava cerca de 3.500 dólares incluindo o monitor. A IBM vendeu cerca de 35.000 destes computadores em 1981. Mas a demanda logo cresceu em grandes proporções. No total, a IBM vendeu cerca de três milhões destes primeiros PCs que ficaram disponíveis até 1987.

O pioneiro de computadores Steve Wozniak havia construído um computador pequeno, o “Apple I’, em 1976. Com um custo de 20.000 dólares, ele era extremamente caro para ser utilizado em casa. O “Apple I”, que chegou ao mercado em 1977, foi o primeiro microcomputador a obter sucesso comercial.