Guia de Combustíveis Alternativos : Discovery Channel

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Etanol

Se você tomou um drinque no jantar, você conhece o etanol. Etanol é álcool — o mesmo tipo encontrado em bebidas alcoólicas. Mas enquanto as bebidas alcoólicas são feitas de uvas e grãos, o etanol combustível pode ser fabricado com todo tipo de material de origem vegetal, incluindo lascas de madeira, talhos de milho e cana de açúcar. Nos Estados Unidos, o etanol geralmente é feito a partir do milho. A maioria dos motores a gasolina pode funcionar com até 10% de etanol misturado à gasolina. Entretanto, para funcionarem com percentuais mais altos de etanol, os carros precisam ter motores modificados. Além disso, há menos energia por litro de etanol do que de gasolina, e seu consumo, portanto, é maior.

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Talos de milho

Diesel

Como a gasolina, o diesel é um derivado do petróleo. Quando as pessoas pensam em diesel, pensam em motores barulhentos e fedorentos, que emitem muita fumaça. Mas novas tecnologias estão melhorando a reputação do diesel, que começa a ganhar algum espaço como alternativa à gasolina. Há mais energia no diesel do que na gasolina, e portanto, os carros a diesel são mais econômicos e eficientes. Além disso, o diesel moderno, com pouco enxofre, é bem mais limpo que os produzidos com fórmulas antigas, e os novos motores são bem mais silenciosos. O diesel é uma alternativa de combustível popular na Europa, devido à sua alta deficiência.

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Um caminhão é abastecido com diesel

Biodiesel

O biodiesel é tipo de diesel combustível. Entretanto, enquanto o diesel comum é feito de petróleo, o biodiesel é fabricado a partir de óleos de origem vegetal e animal. O biodiesel é um dos poucos combustíveis que você pode fazer em casa, com óleo de cozinha. Isso mesmo: o mesmo óleo que frita as suas batatinhas pode fazer seu carro andar. Além da queima do biodiesel ser mais limpa do que a dos derivados de petróleo, há evidências de que os carros movidos a biodiesel apresentam menos problemas. Um interessante efeito colateral do uso do óleo de cozinha é que a fumaça do escapamento terá o mesmo cheiro da fritura. Em vez de emitir gases do efeito-estufa, os carros movidos a "biodiel de cozinha" podem cheirar a batata frita!

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Um ícone do biodiesel

O BMW Hydrogen 7

Um carro movido a hidrogênio usa os mesmos princípios do motor a gasolina: ele capta a energia química de um combustível e a converte em energia mecânica por meio da combustão. No entanto, sua produção é limitada. A maioria dos fabricantes recorre às células de combustível, que transformam o hidrogênio em eletricidade. A BMW desenvolveu o BMW Hydrogen 7, que pode funcionar tanto com hidrogênio como com gasolina premium. O carro demonstra a grande vantagem do hidrogênio: em vez de gerar gases prejudiciais ao meio ambiente, estes motores emitem apenas vapor de água. Na verdade, a BMW afirma que o Hydrogen 7 limpa o ar ao redor do carro.

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Hidrogênio

Célula de combustível de hidrogênio

Uma célula de combustível é um disposito que converte o hidrogênio e o oxigênio em água e eletricidade. Em um carro movido a célula de combustível, a eletricidade resultante é usada para alimentar o motor do veículo. Diversas montadoras estão fazendo experimentos com a tecnologia da célula de combustível porque ela não cria emissões prejudiciais nem depende de derivados de petróleo. Mas veículos movidos a célula de combustível precisam de um suprimento de hidrogênio, e o maior obstáculo à popularização destes veículos é a falta de hidrogênio.

Créditos: Reed Saxon/AP Photo

Célula de combustível de hidrogênio

Elétrico

Carros elétricos usam motores movidos a eletricidade em vez de gasolina. Eles foram um dos primeiros automóveis a ser desenvolvidos, mas os primeiros engenheiros desistiram da ideia porque os motores não eram potentes e tinham alcance limitado. Atualmente os motores elétricos e a tecnologia das bateriais são bem mais avançados e os carros elétricos tornaram-se viáveis novamente. Lançado em 2006, o Tesla Roadster foi um esportivos elétricos mais aguardados. Para carregar as baterias, é só ligar o Tesla a uma tomada. Uma carga de 3,5 horas é suficiente para uma autonomia de 400 quilômetros, e a velocidade máxima é de... 209 quilômetros por hora!

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O Tesla Roadster

Híbridos gasolina-eletricidade

Os veículos híbridos combinam um motor a gasolina convencional com um motor elétrico. O motor elétrico aciona os acessórios do carro, como o rádio e o ar condicionado, além de movimentar o carro a baixas velocidades e fornecer mais potência durante as acelerações. A maioria destes modelos usa um sistema de frenagem regenerativa, que capta o calor gerado quando o carro freia e o reaproveita para carregar a bateria que alimenta o motor elétrico.

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Prius

Híbrido diesel-elétrico

Híbridos diesel-elétricos são similares aos híbridos gasolina-elétricos, mas usam um motor a diesel juntamente com um motor elétrico. Como os motores a diesel são muito mais eficientes que os a gasolina, esses modelos conseguem uma impressionante economia de combustível. Um protótipo da Volkswagen chegou a fazer 27 quilômetros com um litro de diesel durante testes.

Créditos: Paul Sancya/AP Photo

Híbrido diesel-elétrico

Híbridos hidráulicos

Os veículos híbridos hidráulicos usam um motor convencional combinado a um sistema de propulsão hidráulica. O sistema recolhe energia obtida com a frenagem para alimentar uma bomba. A bomba transporta um fluido de um reservatório para um acionardor. No acionador, o fluido é pressurizado. Quando é preciso movimentar o veículo, o acionador usa o fluio pressurizado para alimentar um motor que está diretamente ligado ao eixo de transmissão, proporcionando perda mínima de energia.

Créditos: Matt Rourke/AP Photo

Caminhão da UPS

Plug-in híbridos

Os veículos plug-in são bem parecidos com os híbridos movidos a gasolina e eletricidade: ambos combinam um motor a gasolina e um motor elétrico. Mas neste caso, o motor elétrico obtém energia de um baterias que geralmente são carregadas por frenagem regenerativa. Em um híbrido plug-in, o carro pode ser plugado e recarregado com a eletricidade de uma tomada. Isso permite que mais energia elétrica seja armazenada no carro, o que significa que o motor elétrico pode ser mais usado do que o motor a gasolina. Os híbridos plug-ins geram bem menos emissões e são bem mais econômicos que os movidos a eletricidade e gasolina.

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Uma tomada

Gás natural

Estes veículos usam gás natural (GNV) para a combustão do motor. Os motores a gasolina podem ser modificados para rodar com gás natural, mas é mais comum comprar um carro GNV direto do fabricante. O Honda Civic GX está disponível no mercado norte-americano e funciona com gás natural comprimido. O Brasil e os Estados Unidos possuem centenas de postos de abastecimento com GNV.

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O Civic GX da Honda