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O novo telescópio
O Telescópio do Discovery Channel (DCT, na sigla em inglês) foi concluído em 19 de julho, e suas primeiras imagens foram exibidas no Observatório Lowell no sábado, 21 de julho.
Com 4,3 metros de comprimento e instalado a 2.370 metros de altura, sobre um cone de escória em Happy Jack, 64km a sudeste de Flagstaff, Arizona, o enorme telescópio é um projeto conjunto de US$ 53 milhões entre o Observatório Lowell e Discovery Communications. O telescópio levou nove anos para ser construído.
Os astrônomos do Observatório Lowell utilizarão o DCT para analisar alguns dos grandes mistérios do Sistema Solar, sondando o Cinturão de Kuiper além da órbita de Netuno. Também pretendem aumentar nossa compreensão do universo, examinando como as galáxias-anãs evoluem. O telescópio observará o universo em dois comprimentos de onda: ótico e no espectro próximo do infravermelho.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Montagem
Em 2010, a montagem do Telescópio Discovery Channel foi concluída. A estrutura sustenta todos os instrumentos e lentes do telescópio, em um recinto de 26 metros de altura.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
O olho do telescópio
O espelho primário é içado até o nível do observatório antes de ser instalado na estrutura do telescópio, em agosto de 2011.
O espelho primário, de 4,3 metros, pesa três toneladas e levou três anos para ser polido na Faculdade de Ciências Ópticas da Universidade do Arizona, antes de ser levado ao local de instalação em junho de 2010.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Espelho primário
Vista da parte traseira do espelho primário, enquanto os engenheiros o prendem ao suporte. Acionadores do sistema óptico ativo podem ser vistos na parte de trás. O sistema permitirá que a superfície do espelho seja distorcida para ajustar o foco.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Aluminização do espelho secundário
O DCT é um telescópio Cassegrain, que usa dois espelhos para focalizar objetos astronômicos. Na imagem, vemos o espelho secundário de 1,4m na câmara de aluminização, em 19 de dezembro de 2011, antes de ser instalado no suporte.
A luz será refletida primeiramente pelo espelho primário, e em seguida, pelo secundário. Neste momento, ela será focalizada no “cubo de instrumentos” fixado na parte traseira do espelho primário. O DCT usa um tipo de foco chamado Ritchey-Chrétien, o que o torna altamente flexível para uma grande variedade de alvos astronômicos.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Peso leve
O espelho secundário não é tão pesado como o primário, mas o peso ainda é uma preocupação. Na foto, as formas circulares e hexagonais correspondem às seções do vidro que foram removidas. Mesmo depois desse procedimento, o espelho secundário ainda pesa 215 quilos.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Espelho montado
O espelho secundário acoplado ao telescópio, em 13 de fevereiro de 2012.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Cubo de instrumentos
Em 13 de fevereiro de 2012, o cubo de instrumentos foi parafusado na parte de trás do espelho primário. Segundo o site do Observatório Lowell, “o cubo abriga um conjunto de instrumentos que os astrônomos utilizarão para investigar diversos aspectos do nosso universo”.
O cubo foi projetado por Ralph Nye e construído no próprio Observatório Lowell. Ele pode abrigar até cinco instrumentos, aumentando a flexibilidade do DCT para acomodar uma ampla gama de estudos astronômicos simultaneamente.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Abrindo os olhos
A construção do Telescópio Discovery Channel foi oficialmente concluída quando o cubo de instrumentos foi acoplado ao espelho primário em 7 de fevereiro. Em seguida, o telescópio passou por testes para ajustar funções e lentes.
Segundo observações preliminares dos astrônomos do Observatório Lowell, o DCT está funcionando “extremamente bem”, e até agora, atinge uma qualidade de imagem de 1 segundo de arco. O sistema óptico ativo aumentará ainda mais a resolução das imagens.
Nesta foto de Len Bright, o recinto do telescópio é aberto, permitindo que o equipamento realize as observações, à luz da lua.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Galáxia em rememoinho
O Telescópio Discovery Channel começou a captar imagens do cosmos, com sua câmera de 16 milhões de megapixels, em julho de 2012. Esta câmera é “parente próxima” do Large Monolithic Imager (LMI), de 36 milhões de megapixels, custeado por um fundo da National Science Foundation. Atualmente, o novo equipamento está em testes e logo será o principal dispositivo de captação de imagens do DCT.
Uma das primeiras fotos registradas pelo telescópio é esta bela galáxia em espiral, que gerou uma supernova em 2011. A M51 está a aproximadamente 23 milhões de anos-luz de distância, na constelação Canes Venatici.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Galáxia espiral barrada
Em uma de suas primeiras observações, o Telescópio Discovery Channel captou a galáxia espiral barrada M109, que fica a cerca de 84 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Ursa Maior.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
Galáxia do Sombreiro
Em outra imagem, o telescópio revela, em incríveis detalhes, a Galáxia do Sombreiro, situada a 30 milhões de anos-luz da Terra.
Créditos: Lowell Observatory/DCT
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