O contrabando é uma ocupação secular que tem dominado os mares ao longo da história, apesar dos contrabandistas também atuarem em terra firme.

Os contrabandistas que atuam na água se aproveitam da vastidão dos mares para transportar produtos ilegalmente entre países – seja para evitar impostos e taxas de importação, ou porque os próprios produtos são ilegais.

A Inglaterra era um centro ativo de contrabando durante os séculos XVIII e XIX, quando os impostos eram altos e os criminosos tiravam vantagem de seu litoral amplo e deserto para importar ilegalmente vinho, tabaco e produtos de luxo.

Hoje, os contrabandistas continuam a transportar ilegalmente cigarros e álcool ao redor do mundo, mas também lidam com cargas bem mais perigosas, como drogas e armamentos. Também existe uma sofisticada rede de “contrabando de pessoas” em operação, transportando milhares de imigrantes ilegais para os países do Primeiro Mundo, em condições perigosas e muitas vezes desesperadoras.