A palavra “pirata” é um termo que designa um criminoso que ataca e rouba, normalmente no mar.

Há muito tempo os piratas fascinam escritores e artistas, mas os piratas de hoje não se encaixam mais na definição de malfeitores fanfarrões que ganham a vida em alto-mar.

Muitos trechos em águas internacionais agora são protegidos com sucesso pela guarda costeira. Mesmo assim, a pirataria causa prejuízos da ordem de US$ 15 bilhões todos os anos.

Os piratas modernos costumam viajar em barcos pequenos e velozes. Eles normalmente andam armados e usam embarcações disfarçadas de navios comerciais, saqueando navios de carga com tripulações pequenas.

Os piratas modernos costumam se concentrar nos pertences dos marinheiros e no conteúdo de cofres, e regularmente matam a tripulação dos navios que atacam. O navio é então destruído e afundado, ou roubado e reutilizado com um novo nome.

O Estreito de Málaga, na costa da Indonésia, é a região mais perigosa da pirataria mundial. Navios de carga são obrigados a viajar lentamente pela estreita passagem que liga a Indonésia à Índia e à China, tornando-os vulneráveis à abordagem de piratas. As Marinhas da Indonésia, Malásia e Cingapura aumentaram significativamente as patrulhas na área para tentar combater o problema, mas cálculos recentes mostram que um terço dos assaltos mundiais de piratas ainda ocorrem no Estreito de Málaga e arredores.