Nenhum navio da Antigüidade superava as dimensões dos barcos a vela chineses.

Registros e evidências arqueológicas da época sugerem que os maiores barcos a vela chineses eram modelos compridos e sem quilhas, com quatro a seis velas enormes, chegando a incríveis 140 metros de comprimento.

Acredita-se que esses barcos funcionaram por cerca de 2.000 anos, atingindo seu apogeu em termos de design durante o reinado da Dinastia Song, no século 10 d.C.

Os barcos chineses velejaram com sucesso por centenas de anos, antes do aparecimento dos barcos a vela nórdicos, mas bem depois que antigas civilizações, como os gregos, começaram a dominar a força das velas.

Durante centenas de anos, entre os séculos V e VIII d.C., os chineses também inventaram e conduziram barcos a remo. Os remos eram manejados por escravos para movimentar a embarcação através da água.

Os antigos marinheiros chineses usaram amplamente os barcos à vela para navegar pelos portos do Oceano Índico, fazendo negócios e procurando por minerais valiosos, pedras preciosas e outras mercadorias.