Ucrânia
4 de janeiro de 1980
1,72m
64 kg
2002
Landbouwcredit-Colnago (2002-2004)
Temos aqui um jovem talentoso com um potencial ilimitado, em seu primeiro ano no Team Discovery Channel, uma equipe que pode torná-lo um líder num futuro não muito distante. Popo deixou de lado suas aspirações para o Giro d’Itália depois de três anos de melhoras constantes, para se concentrar e treinar exclusivamente para o Tour de France. O trabalho de Popovych no Tour foi muito importante para a sétima e última vitória de Lance, além de lhe conferir a camiseta branca de melhor jovem ciclista e uma classificação entre os 12 primeiros. Depois de ter vencido o difícil Tour da Catalunha e de seu forte desempenho no Dauphine Libéré, ficou claro que o ex Campeão do mundo de sub-23 havia encontrado uma casa e uma boa tutela na pessoa de com Johan Bruyneel, o gerente de esportes da equipe.
Popo iniciou sua temporada de 2005 sob o frio de Paris-Nice e, apesar de estar longe de sua melhor forma, ainda conseguiu ficar em 3o lugar na segunda etapa encurtada pelo mau tempo, assim como em 10o na acidentada etapa 6 para Cannes, além do 30o lugar na CG. No Tour da Catalunha, depois do 2o lugar no contra-relógio por equipas da primeira etapa, Popo passou de 8o na CG para 1o, depois de uma difícil etapa 4 para Pal, uma estação de esqui em Andorra. O ucraniano terminou com o mesmo tempo que Leonardo Piepoli, o vencedor da etapa, depois de quase 6 horas e meia no selim. No dia seguinte, no difícil contra-relógio de montanha para Arcalis, Popo aumentou sua liderança na CG em 9 segundos, ficando em 5o lugar nessa etapa. Ele conseguiu manter seus 20 segundos de vantagem sobre Piepoli nas duas etapas seguintes, conseguindo assim a vitória. No Dauphine, Popo teve uma apresentação consistente, e cabou em 22º, conseguindo escapar-se na etapa final juntamente com Hincapie. Eles pedalaram juntos por quase 100 km, chegando sozinhos à linha de chegada em Sallanches. No Tour de France, Popovych foi fundamental para a vitória de Armstrong. Depois de um acidente em alta velocidade na etapa para Courcheval, ele ajudou Armstrong a recuperar e a ficar definitivamente com a camiseta amarela. Popo ganhou a camiseta branca do Tour, com uma margem final de tempo de mais de 9 minutos. Uma semana depois do Tour, Popo se juntou a Paolo Savoldelli e terminou em 4o no Luk Challenge.
Antes dessa temporada, esse ciclista de 26 anos teve três destaques importantes no Giro, chegando em 3o em 2003 e em 5o em 2004. O ano de 2002 foi o primeiro de Popovych como ciclista profissional e também sua estréia no Giro d’Italia, onde terminou em 12o lugar. Antes de abraçar a carreira profissional, ele participou de duas temporadas como amador, que lhe resultaram em 35 vitórias, incluindo Paris-Roubaix, o Giro Regione, duas vezes o Giro del Val d’Aosta e o Campeonato Mundial de 2001, em Portugal, uma vitória que lhe compensou o ano anterior, quando ficou em 2o lugar, atrás do russo Evgeni Petrov.
Em 2002, Popovych se tornou profissional e entrou para a equipe belga Landbouwkredit-Colnago, ganhando duas corridas: o 2o dia do Trophy Porec, na Croácia e o GP de Geneva, além de ter tido um ótimo desempenho no Tour da Região Wallonne (6o na CG e melhor jovem ciclista) e na Volta do Futuro (9o). Popo havia prometido aprender com seus erros e iniciou o Giro de 2003 com cautela, obtendo o 8o lugar depois de uma boa performance na etapa 7 para Terminillo. Um bom desempenho nas montanhas e no contra-relógio da etapa 15 para Bolzano colocaram o ucraniano em 3o na CG, quando faltavam 6 etapas para terminar. Dois mais fortes desempenhos nas montanhas garantiram um lugar no pódio quando ele tinha apenas 23 anos. Em 2004, Popovych vestiu pela primeira vez a camiseta rosa de líder do Giro, antes de se ficar por um 6o lugar na CG.
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1o, Jovem Ciclista, Tour de France
12o, CG, Tour de France
12o, Etapa 11, Tour de France
2o, Etapa 7, Dauphine Libéré
1o, CG, Tour da Catalunha
5o, Etapa 5, Tour da Catalunha
2o, Etapa 4, Tour da Catalunha
4o, Etapa 7, Paris-Nice
10o, Etapa 6, Paris-Nice
16o, Etapa 5, Paris-Nice
45o, Etapa 3, Paris-Nice
3o, Etapa 2, Paris-Nice
1º Trophee Giacotelli
5º geral, Tour da Itália
8º geral, Regio Tour
10º, Firenze-Pistoia
14º, Fleche Wallonne
14º, Giro di Romagna
16º, Classique des Alpes |
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