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Poucos indícios sinalizaram a erupção do Monte Tambora em 10 de abril de 1815. Sons parecidos com canhões foram ouvidos a mais de 1.600 quilômetros de distância, mas foram confundidos com um possível ataque militar.
A erupção aconteceu por volta das 7 da noite, quando três colunas de chamas de 40 quilômetros de altura foram avistadas. Foram liberadas cerca de 200 milhões de toneladas de dióxido de enxofre e 100 quilômetros cúbicos de pedras.
Sumbawa e outras ilhas a 600 quilômetros de distância mergulharam na escuridão. Um furacão de uma hora de duração veio logo depois, arrastando casas e pessoas para o mar, na direção noroeste. Os mares de transformaram em tsunamis de 5 metros de altura.
O índice de explosão vulcânica (VEI – “volcanic explosivity index”) foi 7, ou seja, a magnitude da erupção foi classificada como “super-colossal”. Explosões subseqüentes continuaram com menos intensidade nos três meses seguintes. As erupções finalmente cessaram em 15 de julho de 1815.
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