Semanas depois que o astronauta da Mercury, Alan Shepard, se tornou o primeiro astronauta norte-americano, o presidente John F. Kennedy anunciou o desafio de enviar astronautas à Lua antes do final da década.

A partir do êxito do programa Mercury, a NASA ampliou rapidamente seu programa de vôos espaciais tripulados para incluir o desenvolvimento de uma espaçonave para dois tripulantes denominada Gemini. Ela seria uma ponte essencial entre os primeiros passos da Mercury e as históricas alunissagens da Apollo.

O projeto Gemini expandiu os limites dos vôos espaciais. O objetivo da missão consistia em “... desenvolver uma maior capacidade operacional no espaço, investigando também os problemas para se trabalhar e viver nele”. 

Com design muito parecido ao da cápsula da Mercury mas muito maior, a nova espaçonave Gemini foi projetada para transportar dois astronautas até a órbita da Terra, com o objetivo de testar os vôos de longa duração e se tornar um rendezvou (ponto de reunião) e acoplamento para outra nave, ambos vitais para uma futura missão à Lua.

Os dez vôos da Gemini realizados entre março de 1965 e novembro de 1966 testemunharam o primeiro rendezvou em órbita de uma nave espacial com outra, do acoplamento das duas naves e da primeira caminhada espacial.

O astronauta Ed White se tornou o primeiro norte-americano a realizar uma “atividade extraveicular”, ao sair da nave por um curto período de tempo para dar alguns passos no espaço. Buzz Aldrin superou o passeio espacial de 22 minutos de duração de White, caminhando cinco horas e tinta minutos no espaço na fase final da missão Gemini.

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