Essencialmente, o que torna o Atacama um lugar tão apropriado para extração de cobre é o que dificulta um resgate subterrâneo. Todos os problemas que o programa aborda – brocas quebradas, o tempo despendido nas perfurações, o fato de a área acima da mina ter sido reforçada artificialmente para evitar que a montanha implodisse – estão relacionados às características geológicas da região.

A própria estrutura da mina já era problemática. Nos últimos cem anos, San José vem se tornando cada vez mais profunda. A mina avança através do solo em forma de espiral, como um saca-rolha. Um desmoronamento em um nível significa o dobro do peso no nível seguinte, aumentando os riscos de um futuro desmoronamento no local – e assim por diante (esse efeito de peso cumulativo ocasionou o desabamento do World Trade Center no 11/9: cada vez que um eixo cedia, o dobro do peso se acumulava no nível seguinte). Isso torna toda a estrutura instável – e sujeita a movimentos futuros.