As condições sob o deserto de Atacama são terríveis. Dentro do abrigo, a temperatura média era de 30oC. Era insuportavelmente úmido; tudo estava molhado. Todos os mineiros apresentavam doenças de pele, que tendiam a se proliferar. A infecção também era um risco: sem cuidados médicos e molhados o temo todo, os mineiros estavam suscetíveis a todo tipo de infecções. A ausência de banheiros subterrâneos implicava um alto risco de contágio.

Para solucionar estes problemas, foram cavados três dutos estreitos no abrigo, onde posicionaram latas conhecidas como palomas (pombas). Os recipientes anteriores levaram meias revestidas com cobre (o cobre é um agente antibacteriano), roupas de secagem rápida e sacos de dormir à prova d’água para proteger da umidade contínua, além de agentes antifúngicos. Foram enviadas vacinas contra tétano e difteria. Um transmissor de vídeo permitiu que os médicos na superfície examinassem as condições de pele dos mineiros, fizessem diagnósticos e prescrevessem remédios - que depois eram enviados pelo sistema.

Havia também a questão da comida. Quando foram localizados, todos os mineiros sofriam de desnutrição grave. Eles não estavam em condições de ingerir alimentos sólidos. Inicialmente, os resgatistas resolveram este problema fornecendo géis ricos em glicose e vitaminas, que posteriormente foram substituídos por barras energéticas de frutas.

Mas havia outro risco. Obviamente, era essencial que os homens recebessem o suficiente para se alimentar. No entanto, a alimentação excessiva, associada à falta de atividade física causada pelo confinamento forçado, poderia fazer com que os mineiros ganhassem peso. Se a Strata 950 conseguisse perfurar um duto diretamente até oabrigo, o plano era içar os mineiros individualmente até a superfície dentro de um tubo de aço de aproximadamente 90 cm. Alguns deles tinham um quadril com mais de 90 cm e não caberiam na cápsula.

A maior ameaça de todas era à saúde mental. Privação dos sentidos (devido à escuridão), perda da noção de tempo (não há dia ou noite) e estresse (os mineiros estavam completamente cientes da natureza da situação) era uma combinação que poderia causar psicose severa até mesmo em pessoas saudáveis. Mais uma vez, os mineiros estavam excepcionalmente vulneráveis. Cinco já estavam sofrendo de depressão, não estavam comendo bem e se recusavam a enviar mensagens aos familiares. Por isso, as autoridades chilenas se recusaram a contar aos mineiros que a operação de resgate poderia levar meses em vez de semanas: o pânico, a 700m do solo, poderia ser fatal.

“Se perdessem o equilíbrio mental”, alertou o ministro da Saúde do Chile, Jaime Manalich, “isso poderia gerar pânico e violência, o que poderia ser catastrófico”. O Chile pediu aos consultores da NASA – especialistas em isolamento humano e desorientação durante voos espaciais – que desenvolvessem um programa de saúde mental e condicionamento para os mineiros presos.

Cuidar da saúde dos mineiros tornou-se um trabalho de tempo integral. Para cada homem, havia dez socorristas na superfície, que se comunicavam com os mineiros e avaliavam seus bem-estar mental até que retornassem à superfície para uma avaliação médica adequada.