Em 19 de agosto, duas semanas após o acidente, a broca do grupo de resgate finalmente chegou ao local da mina, 600 metros abaixo do nível da superfície, onde pensavam que os mineiros – se tivessem sobrevivido – teriam se refugiado.

Eles não estavam lá. As esperanças desapareceram. O tempo estava se esgotando.

Finalmente, três dias depois, uma das brocas da equipe de resgate atingiu um duto de ar a 700 metros de profundidade. No momento em que a broca atingiu o bolsão, ficou claro que havia algo incomum: da superfície, a broca começou a fazer ruídos ritmados, como se alguém estivesse martelando debaixo para cima.

Uma hora depois, quando a ponta da broca foi retirada, havia um pedaço de papel preso com fita adesiva com os seguintes dizeres, em tinta vermelha:

ESTAMOS BIEN EN EL REFUGIO LOS 33 (Estamos bem no abrigo os 33)

O presidente Sebastian Piñera exibiu imediatamente a mensagem à imprensa, depois prometeu que o governo do Chile salvaria os mineiros a qualquer custo. A notícia sobre a determinação extraordinária desses homens chocou a mídia internacional (eles consumiam apenas duas colheradas de atum enlatado a cada dois dias e bebiam a água dos radiadores dos equipamentos de ). Era uma incrível história de sobrevivência, mas o que o governo chileno faria em seguida?

O grupo de resgate havia encontrado os mineiros. Como iria tirá-los de lá?